대한민국은 국토 면적의 63%가 산으로 둘러싸인 산림국가다. 1970년대부터 시작된 산림녹화 정책으로 정말 많은 나무를 심었고, 연료 체계가 목재에서 석탄으로 바뀌면서 숲이 만들어지게 되었다. 기후위기에서 거론되는 탄소중립에 숲이 중요하다는 것은 대부분 알고 있다. 그런데 더 중요한 것은 우리나라의 숲이 조성된 지 40년이 된 지금, 산림국가인 대한민국이 지금 많은 것을 결정해야 할 때라는 것이다. 산림녹화사업을 국가적으로 일사분란하게 움직여 국토를 푸르게 하는데는 성공했다. 국제적으로 성공사례가 되어 있기도 하다. 하지만 나무를 너무 빽빽하게 심었다. 이제 이 나무들을 솎아내는 것이 필요한데, 일단 지금 어떤 나무를 살리고, 어떤 나무를 베야 할 지 결정할 사람이 지역에 없다. 더 심각한 것은 산에 올라가 나무를 벨 사람이 없다. 숲은 서울보다 영남, 호남, 강원도 같은 인구소멸지역에 많다. 청년일자리가 없어 지역을 떠나는 청년들에게 숲은 굉장히 좋은 일터가 될 수있다. 국가가 어떤 정책으로 숲을 경영하게 하고, 어떤 정책으로 예산을 편성하느냐에 따라 청년일자리문제, 지역인구소멸문제는 해결될 수 있다. 인구소멸지원금인 1조다. 전국 각 지역에 숲이 있고, 산림자원이 있다. 이 풍부한 자원은 이제부터 국가가 어떻게 관리하는가에 따라 달라진다. 숲이 40년이 되었기 때문에 지금이 적기라는 것이다. 기후위기는 인간의 성장이 가져온 불행이지만 극복해야 하고, 극복되어질 것이다. 숲이 그 답을 가지고 있다.

기후위기의 대안은 생태정책에서 나와야 한다.

울산 생명의 숲이라는 NGO에서 일했다. 숲에 관한 다양한 문제들을 마주하고 있었다. 그렇다고 처음부터 정치를 생각한 것은 아니다. 숲에 관한 고민을 저보다 먼저 해오던 분들이 계셨다. 지역에서 활동을 하는 생태활동가들은 나뿐만 아니라 모두 '정치'가 우리의 활동과 깊게 연동되어 있음을 체감하며 산다. 그래서 기후문제든, 사회문제든 우리가 당면한 많은 과제들을 입법의 영역에서 해결해야 한다는 것을 알고 있다. 그런데 우리는 기후위기와 생태적 대안을 제시하는 정치인을 가지고 있지 못하다는 결론에 도달했고, 이 부분에 대해 이야기할 수 있고 구조와 정책을 함께 고민할 사람을 찾아야 한다는 생각이 서로 맞았던 것 같다.

생태정치포럼의 역할